Kwashiorkor adalah salah satu bentuk malnutrisi berat akibat kekurangan protein dalam jangka panjang. Gejala khas pada penderita kwashiorkor adalah tubuh membengkak dan perut membesar.

Kwashiorkor paling sering terjadi di negara miskin dan berkembang. Hal ini karena penduduk di negara tersebut sulit mendapatkan bahan makanan. Selain itu, mereka juga kurang mengetahui sumber-sumber makanan yang bergizi seimbang.

Kwashiorkor - Alodokter

Walaupun sama-sama merupakan jenis malnutrisi, kwashiorkor dan marasmus merupakan kondisi yang berbeda. Marasmus terjadi akibat kekurangan asupan kalori dan gizi secara keseluruhan, yang meliputi karbohidrat, protein, dan lemak.

Sementara itu, kwashiorkor terjadi ketika jumlah asupan kalori mungkin cukup, tetapi jumlah asupan proteinnya sangat kurang. Kwashiorkor umumnya terjadi pada anak-anak, terutama di bawah usia 5 tahun.

Penyebab Kwashiorkor

Kwashiorkor disebabkan oleh kekurangan asupan protein, vitamin, dan mineral dalam jangka panjang. Selain itu, anak yang hanya mengonsumsi makanan sumber karbohidrat, misalnya nasi dan jagung, dalam jangka panjang juga dapat mengalami kwashiorkor.

Faktor risiko kwashiorkor

Kwashiorkor dapat terjadi pada semua golongan usia, tetapi lebih sering dialami oleh anak-anak. Selain itu, beberapa faktor di bawah ini juga dapat meningkatkan risiko terjadinya kwashiorkor:

  • Kemiskinan dan keterbatasan akses terhadap makanan bergizi
  • Tinggal di lingkungan bersanitasi buruk
  • Penyakit berkepanjangan (kronis) yang dapat mengganggu penyerapan nutrisi, seperti HIV/AIDS
  • Pengetahuan yang kurang mengenai makanan bergizi
  • Diet yang terlalu ketat sehingga tidak mencukupi kebutuhan zat gizi
  • Penelantaran anak
  • Kondisi sosial dan lingkungan akibat perang, gagal panen, dan bencana alam

Gejala Kwashiorkor

Salah satu fungsi protein adalah menjaga keseimbangan volume cairan di dalam dan di luar pembuluh darah. Jika asupan protein kurang, keseimbangan cairan tubuh akan terganggu dan cairan dari pembuluh darah bocor ke jaringan. Kondisi inilah yang membuat tubuh penderita kwashiorkor mengalami pembengkakan.

Pembengkakan umumnya terjadi di tungkai, tetapi juga bisa menyebabkan terjadi pada seluruh tubuh, termasuk wajah. Selain pembengkakan, kwashiorkor juga bisa menimbulkan gejala-gejala berikut:

  • Penurunan ketebalan otot
  • Perut membesar
  • Kulit berwarna kemerahan, kering, bersisik, atau terkelupas
  • Kuku rapuh
  • Rambut menjadi kering, rapuh, mudah patah, bahkan berubah warna menjadi kuning kemerahan seperti rambut jagung
  • Gangguan tumbuh kembang
  • Penyakit infeksi yang terjadi dalam jangka panjang atau sulit sembuh
  • Sering merasa lemas
  • Anak-anak menjadi lebih rewel dan sering menangis

Kapan harus ke dokter

Segera periksakan anak Anda ke dokter jika ia mengalami gejala kwashiorkor seperti yang telah disebutkan di atas. Pemeriksaan dan penanganan sejak dini perlu cepat dilakukan untuk mencegah terjadinya komplikasi.

Penanganan juga perlu ditujukan untuk mengobati penyakit penyerta, seperti infeksi. Pemberian nutrisi tidak akan maksimal jika penyakit yang mendasarinya tidak ditangani bersamaan.

Diagnosis Kwashiorkor

Pertama-tama, dokter akan melakukan tanya jawab terkait riwayat kesehatan, asupan makanan, dan kondisi lingkungan tempat tinggal pasien. Setelah itu, dokter akan melakukan pemeriksaan fisik, seperti mengukur tinggi dan berat badan pasien, serta melihat pembengkakan di seluruh badan.

Untuk memastikan diagnosis, dokter juga akan melakukan pemeriksaan penunjang berupa tes darah dan tes urine. Pemeriksaan tersebut bertujuan untuk menilai kadar hemoglobin (Hb), gula darah, protein (albumin) dalam darah, fungsi ginjal, dan kadar elektrolit.

Melalui tes darah dan tes urine, dokter juga dapat mendeteksi infeksi yang mungkin terjadi pada penderita kwashiorkor.

Pengobatan Kwashiorkor

Penanganan kwashiorkor dilakukan secara bertahap. Jika pasien stabil dan tanpa komplikasi berat, dokter dapat memberikan formula nutrisi khusus atau ready-to-use therapeutic food (RUTF) di bawah pengawasan medis.

Pada pasien kwashiorkor yang parah atau disertai infeksi, dokter akan menyarankan rawat inap di rumah sakit. Tujuannya adalah agar kondisi pasien dapat dipantau dan ditangani secara intensif. Berikut adalah tindakan yang dapat dilakukan oleh dokter:

  • Memberikan cairan infus yang terdiri dari elektrolit dan glukosa sesuai kondisi pasien
  • Menjaga suhu tubuh pasien untuk mencegah terjadinya hipotermia
  • Mengobati dehidrasi dengan pemberian cairan sesuai kondisi pasien
  • Mengobati infeksi dengan antibiotik jika terjadi infeksi bakteri

Selain tindakan di atas, dokter juga dapat memberikan RUTF secara perlahan dan bertahap. Apabila pasien sulit makan, dokter akan memberikan makanan khusus tersebut menggunakan selang makan yang dimasukkan melalui hidung atau mulut ke lambung.

Pada anak-anak, pemberian nutrisi yang baik perlu dilakukan hingga kondisinya stabil dan mencapai tahapan tumbuh kembang sesuai usianya. Pengobatan ini umumnya dilakukan selama 2–6 minggu, tergantung pada tingkat keparahan kwashiorkor dan respons anak terhadap pengobatan.

Komplikasi Kwashiorkor

Kwashiorkor yang tidak tertangani dapat menyebabkan komplikasi berupa:

Pencegahan Kwashiorkor

Kwashiorkor bisa dicegah dengan memenuhi kebutuhan asupan kalori dan protein harian sesuai usia. Protein bisa diperoleh dengan mengonsumsi makanan sumber protein hewani, seperti daging sapi, daging ayam, ikan, seafood, telur, dan susu.

Selain protein hewani, penting juga bagi anak untuk mengonsumsi makanan sumber protein nabati, seperti tempe, tahu, dan kacang-kacangan, dalam kadar yang cukup.

Selain memenuhi kebutuhan nutrisi harian, jangan tunda memeriksakan diri ke dokter bila merasakan keluhan atau gejala penyakit tertentu, agar bisa mendapatkan penanganan yang tepat. Hal ini karena beberapa jenis penyakit dapat memengaruhi proses penyerapan nutrisi oleh tubuh.