Penyebab autisme belum diketahui secara pasti. Akan tetapi, ada beberapa faktor yang dapat meningkatkan risiko seseorang terserang autisme, yaitu:
- Memiliki kelainan genetik atau kromosom tertentu, seperti sindrom fragile X dan tuberous sclerosis
- Memiliki keluarga dengan riwayat autisme
- Terlahir secara prematur
- Terlahir dari kedua orang tua yang berusia lebih dari 40 tahun
- Terlahir dari ibu yang mengonsumsi minuman beralkohol atau obat-obatan tertentu, terutama obat epilepsi, selama masa kehamilan
Perlu diketahui, pemberian vaksin campak, termasuk vaksin MR dan MMR, tidak menyebabkan autisme pada anak. Pemberian vaksin tersebut justru dapat membantu anak terhindar dari infeksi, seperti campak, gondongan, atau rubella.